Nació en Santiago de Chile el 5 de octubre de 1924. Inició sus estudios de Literatura inglesa en la Universidad de Chile y posteriormente en Princeton, Estados Unidos.  En Chile fue miembro fundamental de la “Generación del 50” y parte del boom de la literatura latinoamericana. Tras vivir por casi dos décadas en el extranjero, regresó a Chile a principios de los años 80 donde impartió talleres que fueron fundamentales en la formación de escritoras y escritores que conformaron la nueva narrativa chilena.  Cuentista, cronista y novelista de renombre internacional, sus obras han sido traducidas a diversas lenguas y varias de ellas han sido llevadas al cine. Además de numerosos reconocimientos internacionales como el Premio Pedro de Oña (1969),  Premio de la Crítica de España (1979), Título de Caballero de las Artes y las Letras  (1986), Comendador de la Orden de Alfonso X El Sabio (1987) obtuvo el Premio Nacional de Literatura en 1990. Falleció en su casa el 7 de diciembre de 1996.